自古至今、人们对动物形象的描绘与刻画达到了很高的水平。十二生肖系列的装饰图形脱颖而出 - 作为我国传统美术史上一颗灿烂的明星。
鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪,这十二种动物被赋予了特殊的寓意跟标记、它们不光代表着年份的更迭,也反映出历代民间艺人热情、饱满的创作精神和对美好生活的向往。

古时有一种十二时盘,盘四周围以十二生肖图案。
随着时辰的变化 - 盘上的图案也会相应地改变。辰时是早晨,盘上的花草间出现的可能是龙的形象,转至巳时则变成蛇的图案,午时则变为马的形象.
这种设计精巧的十二时盘 - 不仅是一种实用的计时工具,也是一种富有艺术性的装饰品...
1971年,湖南湘阴唐代墓葬中出土了一套生肖陶俑,它们是用来表示方位的.
这些生肖俑造型特别 - 通高二十至二十二厘米,身穿宽袖长袍,两手向胸前作拱状,中间留有一个可插物的长形小孔!
它们的形象和动作各不相同,可是都充满了生活气息跟趣味性。
唐代的铜镜有许多是绘有生肖图案的。
当时的铜镜铸工已见神奇,扣之,清音经久歪息,持其举向太阳,背面文字图案显于影中。这些铜镜的制作约莫分南北两地,因地域不一样,它所饰纹的式样也就各不相同。
北方的铜镜朴素简略,南方则制作精巧纤细、饰纹繁杂和华丽.这反映了我国古代工艺的精湛同高超水平!
在民间美术领域、生肖文化同样占据着一席之地。
纳西族关于十二生肖的“巴格”经图中~的青蛙图案代表着世界~像青蛙般有机整体的东西南北中。一幅叫“十二生肖挂帘”的陕西民间剪纸中也有相似的设计、形象极为差不多。
在民间艺术中,各位能看到很多生肖剪纸作品...这些作品多代传承 - 变化不大。很常见的是《蛇盘兔》,画面中蛇首兔头相对 - 蛇躯环绕兔身.
原因是在民间有“蛇盘兔 - 必定富”的说法 - 所以这一题材深受人们的喜爱...还有生肖同人物共同构图的剪纸作品,大都是兽面人身,逐一排列!
在年画中 - 十二生肖也是传统题材。年画多以雕刻木版单色或套色印刷制成。河北武强清代年画《莲生贵子图》就是一个很好的例子.
画面两个大圆中包含了四个、六个、甚至九个孩子、一圆内用两个儿童身躯环绕拼成四孩;另一圆内以三个儿童头脸、五个儿童身躯环绕拼成六孩。
而其上的生肖图案更是丰富多彩,龙、虎、兔居,鼠、羊、牛、马依次排于右侧,蛇、鸡、狗、猴、猪依次列在左侧。
老鼠嫁女也是年画中常见的生肖题材...四川夹江的清代年画老鼠嫁女以其与众不同的构图设计与有趣的画面深受人们喜爱。
老鼠们扮演着繁复多样的仪仗与角色,而新郎同新娘则被描绘成人形、形象生动。
除了这些传统的生肖题材除了~生肖币也是一种颇有趣味的生肖造型品种。
古钱大辞典中记载:“命钱、面有十二生肖字。”这种生肖币不光具有实用价值~在同时也是一种艺术品.它以其独特的造型与丰富的文化内涵,吸引着人们去欣赏与学习。